很快即将揭开序幕的，是国足与巴林之间的第5轮18强赛。此刻，18强赛已行至中途，国足的排名依然垫底，但积分上的追赶已显露出晋级的希望。在成功跨越印尼这一难关后，国足即将迎来直接竞争对手巴林，这场比赛的胜负将直接关系到我们是否能踏入下一阶段的征程。若能在这场决战中保持不败，我们便能紧紧握住晋级的机会；若败下阵来，与巴林队的分差将被进一步拉开，那时想要再追恐怕为时已晚。
然而，就在决战之前，国足遭遇了一个不为人意的挑战——伤病。这股阴云始终萦绕在球队上空，让原本就艰难的18强赛征程更加崎岖。其中，武磊的缺席格外引人注目。作为国足历史上的顶级射手，以及中超单赛季最高进球纪录的保持者，武磊的缺席无疑给球队带来了巨大的损失。然而，他在国家队中的表现却一直伴随着争议。
据多方消息证实，武磊已经退出了本期国家队集训。在比赛前两天抵达巴林后，首次训练课上便没有了武磊的身影。他已经在同一天离开了国家队，乘飞机返回了上海。尽管我们都清楚武磊的伤势严重，但这一消息的确认仍然令人扼腕。他的退出并没有给主帅伊万带来太多困扰，因为几天来，战术演练中并没有安排武磊的位置。国足一直在尝试张玉宁与拜合拉木的组合，而武磊大部分时间都只能在场边观战。由此可见，从一开始伊万就没有打算让武磊首发。
武磊的伤情也让他陷入了更多的非议之中。一部分球迷批评他在联赛中的出色表现与在国家队的平淡表现不符。尤其是他受伤的时间线，更给了球迷批评的口实。在中超联赛的收官之战中，武磊表现出色，但却因旧伤复发而缺席了接下来的亚冠和18强赛。回顾之前的比赛日，武磊在10月的国际比赛中也未能登场。为了赶上国足的比赛，他甚至打了封闭针，但伊万并未冒险使用他。之后在联赛中，武磊的表现再度成为球迷的焦点。虽然有部分球迷认为他诈伤的可能性不大，他的职业态度值得尊重，但他在国家队的这一系列遭遇确实令人惋惜。然而这一切都已成为过去，现在国足需要的是团结一心、全力以赴地迎接即将到来的比赛。
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